Tout professeur d’hébreu digne de ce nom enseignera que l’hébreu biblique est intrinsèquement une langue de jeux de mots. En hébreu biblique, le jeu de mots n’est pas seulement un « plus » littéraire astucieux — c’est un moteur du sens du texte. Pour les auteurs anciens, le son d’un mot était souvent considéré comme intrinsèquement lié à son essence. Si deux mots sonnaient de la même manière, l’auditeur supposait qu’il existait un lien théologique profond entre eux.
La Bible utilise fréquemment des jeux de mots pour définir le caractère ou le destin d’une personne. C’est ce qu’on appelle des étymologies fondées sur des jeux de mots.
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Adam et la Terre : Le premier humain, Adam, est formé à partir du sol, Adamah. Ce n’est pas seulement une rime ; cela définit la condition humaine comme étant liée à « la Terre ».
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Jacob (Ya’akov) le lutteur : Son nom est lié au « talon » (aqeb) parce qu’il a saisi le talon de son frère à la naissance, et plus tard à « supplanter/tromper » (aqab). Le jeu de mots suit l’évolution de son personnage, d’un trompeur à un lutteur avec Dieu.
La « poésie prophétique » hébraïque utilise la paronomase (l’utilisation de mots qui sonnent de manière similaire mais ont des sens différents) pour créer un « miroir moral ». C’est courant dans le livre d’Isaïe, où Dieu « cherche la justice mais trouve l’effusion de sang/l’oppression ». Cette phrase en français ne révèle rien de ce qui est en jeu, mais en hébreu, le point devient clair : Dieu cherche mishpat mais trouve mispah, ou au lieu de tsedaqah (justice), il trouve tse’aqah (cri de détresse).
Avez-vous saisi ?
Les mots ont été modifiés par une altération très légère pour transformer quelque chose de bon en quelque chose de vraiment mauvais.
Objectif de plénitude
Le nom ירושלם (consonantique : Y‑R‑W/Sh‑L‑M) invite à un jeu hébreu interne car ses consonnes peuvent être alignées avec des racines hébraïques et des champs sémantiques significatifs. Dans les concordances (par exemple, Strong #3389), il est parfois suggéré qu’il dérive de ירה + שלם, interprété comme « fondé paisible ».
Cependant, cette suggestion n’est pas lexicalement évidente, car ירה possède lui-même plusieurs significations et ne signifie pas exclusivement « fonder » ou « poser une fondation ». Au contraire, ses sens bibliques fondamentaux sont : jeter, tirer, lancer, diriger, instruire. (weekly.israelbiblecenter.com). Le nom de la ville apparaît pour la première fois sous la forme (URU-ša-lim) dans les lettres d’Amarna (XIVe siècle av. J.-C.), écrit en akkadien sous la forme Urusalim / Urušalim. Cela amène certains chercheurs à ignorer tout jeu de mots. Le choix vous appartient toutefois.
À cause de cela, yadah est souvent confondu avec yarah :
| Racine | Champ sémantique principal | Transitif ? | Usage métaphorique |
|---|---|---|---|
| ידה (yadah) | Jeter, lancer, remettre | Fortement | Jugement, don, exil |
| ירה (yarah) | Viser, diriger, instruire | Optionnel / intentionnel | Enseignement, orientation, ciblage |
Le mot Torah est dérivé de yarah comme quelque chose que l’on vise, et donc les sens étendus d’« enseignement » ou d’« instruction » ou le vieux favori, la « loi ».
Significations des composants
(a) שלם :
– Racine signifiant « complet, entier, fini ».
C’est sémantiquement central pour des mots comme שלום (paix, plénitude) et cela porte un champ sémantique stable en hébreu biblique.
(b) ירה :
– La gamme lexicale de la racine inclut « tirer/jeter » et « diriger/instruire ».
Ce double sens offre une flexibilité pour les jeux de mots car l’idée de direction ou de visée peut porter un poids métaphorique.
Possibilités de jeux de mots
Lorsqu’il est lu comme un jeu de mots plutôt que comme une étymologie historique, plusieurs lectures internes émergent :
A. « Visée de paix / Visée vers la plénitude »
Justification :
Si nous prenons ירה non pas strictement comme « fonder » mais comme « viser/diriger », alors combiné avec שלם, le nom peut être entendu comme :
« Visée de paix / Visée vers la plénitude ».
Cette lecture traite ירה comme une métaphore de directionnalité active — comme si la paix/plénitude était l’objet vers lequel la ville est dirigée, le but ou la cible de l’achèvement.
Justification dans le jeu de mots hébreu :
- L’hébreu biblique utilise fréquemment l’imagerie verbale de manière métaphorique, fusionnant la direction physique et la poursuite morale/idéelle.
- La représentation littéraire de la ville comme le lieu de la présence divine et de la plénitude de l’alliance rend cette lecture résonnante au sein des Écritures.
B. « Direction / Enseignement de la plénitude »
Justification :
Une autre façon de lire ירה + שלם est comme une instruction vers la plénitude. Puisque la forme hiphil de ירה peut signifier « enseigner », cela donne :
« Enseignement de la plénitude / Enseigner la paix ».
Pensée de soutien :
L’un des usages étendus de ירה (particulièrement au hiphil) en hébreu biblique est « instruire, désigner » — une nuance directionnelle/éducative. Ce jeu de mots présente la ville comme un lieu qui oriente l’humanité vers la plénitude. C’est aussi de là que nous vient le mot (féminin) Torah (תורה) défini par BDB comme « direction », qui est lui-même décrit à plusieurs reprises comme un « enseignement » apportant plénitude, compréhension et vie.
C. « Voir / Contempler la plénitude »
Cette variante s’inspire d’une racine différente souvent associée par paronomase : ראה (voir). Bien qu’elle ne soit pas phonologiquement identique à ירה, la similitude sonore encourage les lecteurs de poésie et de prophétie hébraïques à mélanger ces domaines, produisant des jeux de mots tels que :
« Ils verront la plénitude (de la paix). »
C’est moins strict mais c’est attesté dans les interprétations étymologiques populaires du nom au sein de la tradition juive ultérieure, qui traite souvent la première syllabe comme liée à la vue/révélation. (cf. ce post d’un « Grand Rabbin »)
Renforcement psalmique (« Demandez la paix de Jérusalem »)
Le jeu de mots au sein même des Écritures renforce l’association entre Jérusalem et shalom/plénitude. Par exemple, le Psaume 122:6 dit (en hébreu) :
שאלו שלום ירושלם
Cette phrase invoque littéralement la paix (shalom) à proximité du nom de lieu, permettant aux lecteurs hébreux d’entendre ירושלם comme étant conceptuellement lié à la paix/plénitude même si l’étymologie historique littérale peut différer.
Conclusion : Les jeux de mots internes les plus cohérents
Sur la seule base de la sémantique hébraïque interne et de la résonance poétique biblique typique, les jeux de mots internes les plus plausibles sur ירושלם sont :
- « Visée de paix / Visée vers la plénitude » — mettant en évidence la poursuite directionnelle.
- « Direction / Enseignement de la plénitude » — dépeignant la ville comme un lieu d’instruction vers la paix.
- « Voir la plénitude » — une lecture étymologique populaire reflétant la résonance poétique avec la vision et la complétude.
Ces lectures ne sont pas des affirmations étymologiques au sens historico-linguistique (ce qui mènerait le lecteur sur un chemin tout à fait différent) ; ce sont des jeux de mots littéraires/sémantiques naturels à la manière dont la poésie hébraïque biblique fonctionne dans son propre contexte.